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コンピュータの修理は、安くすることができます

企業や家庭で何気なく当たり前のように使用されているPCも他のマシンと同様に、いつかは故障。ある偉大な僧侶は、"形あるものは必ず部署はありません"と言ったという。故障をすると、メーカーの故障受付電話して修理費の大きさに驚愕している人は多い。たとえば、ハードディスクが壊れて新品と交換するには、4万〜5万円くらいかかるだろう。場合によっては、新しいPCを買って治そうとしても不思議ではない。しかし、救いの手です。インターネット上でコンピュータの修理をキーワードで検索してみるとよい。先にあげた金額よりはるかに安く修理できることが分かる。保証期間が過ぎたコンピュータの修理はメーカーではなく、これらの業者にお願いすれば良いだろう。
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【科学】

　□生分解性で環境に優しい　配列変えてアレンジ自在

　クモの糸は強度や伸縮性に優れ、環境にも優しい“スーパー繊維”だ。人工合成や量産化は困難といわれてきたが、山形県鶴岡市の学生発ベンチャー「スパイバー」は独自の人工合成技術を開発し、実用化にめどをつけた。人工クモ糸を用いた試作品を来年にも発表する予定で、関山和秀・代表取締役社長（２８）は「世界初の実用化を目指す」と意気込む。特性の異なる糸のオーダーメード生産も可能で、合成繊維や炭素繊維に続く新素材として注目されている。（小野晋史）

　■強靱（きょうじん）かつ伸縮

　クモが獲物を捕らえたりぶら下がったりするときに使う糸は、タンパク質で作られている。アミノ酸と水分を原料とし、２０種類のアミノ酸の配列の違いで１匹のクモが６、７種類の糸を作り出す。

　糸の太さは数マイクロメートル（１マイクロメートルは千分の１ミリ）程度。素材としての特性は、ナイロンに代表される石油由来の合成繊維を上回る。

　たとえば、クモがぶら下がるときの「牽引糸（けんいんし）」はナイロンに比べて強度が３・５倍、伸縮性も４倍にのぼる。衝撃吸収力は鋼鉄の数十倍で簡単にはちぎれず、０・５ミリの太さなら体重６０キロの人間をつるすことが可能だ。耐熱性は炭素繊維に劣るが少なくとも摂氏２５０度には耐えられ、原料がタンパク質なので生分解性もあって環境に優しい。

　優れた特性に着目し、クモの糸を実利用につなげる試みは以前からあった。しかし、共食いするクモはカイコのように大量飼育ができず、遺伝子工学を用いた人工合成も非常に難しかった。

　■糸の遺伝子

　関山さんが人工クモ糸の研究に乗り出したのは、慶応大の４年生だった２００４（平成１６）年夏。まずはジョロウグモなどを捕まえてきてすりつぶし、分子生物学の一般的な手法でＤＮＡ配列を読み取り、すべての遺伝子を割り出した。

　その中から、米国で公開されている海外のクモのＤＮＡ情報も参考に、糸を作るための遺伝子を推定。その部分を宿主となる特殊な微生物に組み込み、タンパク質の材料となる糖蜜などを加えて発酵させた。微生物の種類は「企業秘密」だ。

　微生物は数日間で糸のもとになるタンパク質を作り出し、ヨーグルト状の溶液になる。この溶液から微生物の生成物などを取り除き、絞り出して糸にした。

　繊維メーカーＯＢなどの協力も得て一連の紡糸技術を確立した関山さんは「０７年初めごろにできた最初の糸は消しゴムのかすのようだった。それが今では立派な繊維です」と胸を張る。

　■オーダーメード

　人工クモ糸の可能性は天然クモ糸の模倣にとどまらない。鍵となるアミノ酸の配列を変えれば多様な特性が実現でき、顧客の求めに応じたオーダーメードの繊維が生産できる。

　現在、必要な特性を入力すれば最適なアミノ酸の配列を示してくれる人工知能を開発中で、試作したさまざまな人工クモ糸のデータをフィードバックしているところだ。

　実用化後は、注文を受けてから試作品の完成までに約３カ月、量産を経て市場に供給するまでなら１年以内を目指す。生産現場には無数の発酵タンクが並び、ビール工場のイメージに近いという。

　一方、微生物の発酵に使う糖蜜などの値段は石油の安さにかなわないので、ナイロンなどに比べると割高になる。用途は航空機の機体や人工血管など優れた特性を生かした付加価値の高い分野が中心となりそうだ。

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　東京マラソンを２７日にひかえ、東京都千代田区の皇居周辺ではたくさんのランナーが汗を流している。皇居は１周およそ５キロ、信号で止まることなく走れるためランナーに人気のコースとなっている。

　千葉県浦安市から友人らとランニングに訪れた矢野孝さん（４７）は「東京マラソンの出場は２年連続。今日は最終調整をしにきた。今年の目標は３時間半をきること」と張り切っていた。

　東京マラソンは２７日午前９時１０分に東京都庁前をスタート、銀座・浅草などを巡り東京ビッグサイトにゴールする。

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